Contrairement à l'azote qui est lessivé en profondeur et entraîné vers les nappes phréatiques, le phosphore stocké dans les couches superficielles du sol est lui entraîné vers les eaux superficielles à l'occasion des ruissellements de surface. Ceux-ci sont évidemment d'autant plus importants, que les obstacles (haies, talus) permettant de piéger l'eau et les sédiments, ont disparu. Les phénomènes d'érosion des sols que l'on constate un peu partout en Bretagne sont à l'origine de ces transferts de quantités importantes de phosphore qui interviennent en période pluvieuse, des sols vers l'eau.